Rubaiyat. Un mathématicien peut-il écrire une poésie si intemporelle qu’elle continue à étonner mille ans plus tard?

L’astronome perse Omar Khayyam a écrit, il y a dix siècles, 500 quatrains dont la modernité et l’hétérodoxie dépassent, encore aujourd’hui, l’entendement général. Amour et jouissance de la vie ici et maintenant, dénonciation de l’hypocrisie religieuse ou de la vanité des puissants se retrouvent ici exprimés avec une illustre simplicité d’esprit et de cœur.

L’humanité n’a pas encore produit d’auteur qui égalerait Omar Khayyam en termes d’hédonisme et de matérialisme. Son scepticisme vitaliste, toujours critique vis-à-vis des préjugés, nous parle à chaque vers de l’extraordinaire excitation que produit la vie et de l’infinie mélancolie à laquelle conduit la conscience de sa finitude, sans portes dérobées ni paradis imaginaires. Ses Rubaiyat – littéralement « quatrains » – sont une lecture indispensable dans la formation de tout esprit relativiste ; cependant, ils ne manquent pas de chérir une certaine spiritualité basée sur la capacité de sourire face au petit destin insignifiant de l’être humain. Vin, amour, nature et idée rétroactive de Dieu se mêlent dans toute sa poésie et encouragent ceux qui s’y plongent à s’émouvoir du mystère des questions sans réponse et de la vanité des réponses bienheureuses aux questions universelles. 

Omar Khayyam est probablement l’un des personnages les plus passionnants de l’Histoire. Saviez-vous qu’il était l’auteur du X que le monde entier utilise pour désigner l’inconnue en algèbre ? Ce mathématicien perse a été le premier à utiliser le mot shay (« quelque chose ») pour désigner l’inconnue dans les équations. C’est à travers la péninsule ibérique que ce terme a été introduit en Europe, écrit à la manière castillane – xay – avec son initiale, la lettre X. 

Saviez-vous qu’Omar Khayyam était aussi l’auteur du calendrier solaire le plus précis de tous ? Il y a mille ans, il a calculé la durée d’une année avec une marge d’erreur d’un an tous les 3 770 ans, tandis que le calendrier grégorien qui a commencé à être utilisé à partir de 1572 produit une erreur tous les 3 330 ans.

Saviez-vous que, depuis 1970, l’un des cratères de la Lune porte le nom d’Omar Khayyam ?

Les Rubaiyat ont été traduits dans plus d’une centaine de langues mais n’ont été redécouverts qu’au XIXe siècle. Leur premier traducteur du persan a été l’écrivain et hispaniste anglais Edward Fitzgerald, en 1859. Ces vers et leur auteur, Omar Khayyam, sont les protagonistes de l’un des romans les plus célèbres du romancier contemporain franco-libanais Amin Maalouf : Samarcande.

« Qui peut lire des siècles d’Histoire et ne pas en refermer le livre, las d’avoir lu les mêmes choses à des dates différentes ? » 

León Felipe

Lisez des livres : utilisez le passe-partout qui ouvre toutes les portes

Depuis que le monde existe et que les gens y vivent et le parcourent, les mêmes choses se sont fondamentalement toujours produites, une génération après l’autre. Les livres racontent tout avec leur voix sans hâte, et ce depuis des temps immémoriaux. La littérature est le microscope minutieux et infaillible qu’a inventé l’être humain pour s’observer dans le miroir de sa conscience sans pouvoir détourner le regard. La vérité kaléidoscopique de la littérature hypnotise comme un abîme et libère comme celui à qui il pousserait des ailes. Vous souhaitez être informé ? Lisez des livres. Vous aspirez à comprendre l’actualité au-delà du déguisement qu’on lui fait revêtir ? Lisez des livres. Vous avez l’impression d’être une marionnette dans le troupeau crédule et indistinct des jours ? Lisez des livres.